序章

「おのれ、頼光（よりみつ）！」

　激しい怒りをぶつける怒声に、金襴豪華な屏風が倒れ、閉（た）てられた蔀（しとみ）が震えた。

　討手が住吉明神から賜りし神酒をまんまと呑まされた鬼は、身動きを封じられたまま仰向けに倒れ、燃えるように赤い肌を打ち震わせている。

　耳まで裂けた口から泡を噴き、鋭い牙を見せてくいしばる鬼の喉元に、青みがかった鋭い刃が向けられた。

「酒呑童子（しゅてんどうじ）よ、貴様の悪行もこれまでと知れ」

　落ち着き払った口調でいうや、振り上げた太刀を打ち下ろした。

　胴体から刎ね飛ばされた首が、床を転がった。その刹那、金色の目をかっと光らせた酒呑童子の首が宙に浮き、頼光めがけて飛んだ。

　鋭い牙で食いつかんとした酒呑童子の首を、頼光は、熊野権現から賜った御幣で受け止めた。

「えぇい！」

　御幣に気を入れて、酒呑童子の首を床に叩きつけたところ、金色の目は見る間に輝きを失い、ぴくりとも動かなくなった。

「酒呑の首、源（みなもとの）頼光（よりみつ）が討取った！」

　大声をあげて首を掲げるや、館に渦巻いていた邪悪な気配が消え、黒雲に覆われていた空が割れ、光明が差し込んだ。

「桶をこれへ」

　頼光が命じると、渡辺（わたなべの）綱（つな）が桐の桶を持ち、頭を下げて歩み寄る。

　血が滴る首を桶に投げ入れた頼光は、大きな息を吐いて床に座った。

　血に汚れた顔を拭い、家来どもを見回す。

　渡辺綱、碓井（うすい）貞光（さだみつ）、卜部（うらべの）季武（すえたけ）、坂田（さかたの）金時（きんとき）。

　剛勇で名が知れた家来は、皆傷つき、疲れ果てていた。

　その者たちの背後には、討取られた鬼どもが骸を曝していたが、酒呑童子の首を桐の桶に封じると同時に、土の中に染み込んで消えた。

　都に降りては姫を攫い、村村を襲って民を苦しめる酒呑童子を討てとの詔（みことのり）により、頼光は、四天王たる家来と共に大江山に入り、見事に役目を果たしたのである。

　神酒が入った徳利を口に運んだ頼光は、己の太刀に吹きかけて清めると、切先を天に突き上げた。

「酒呑の首を刎ねたわが太刀安綱（やすつな）を、これより童子切（どうじき）りと改め、後の世に伝えようぞ」

「天下の宝刀ですな、大将」

　渡辺綱が言い、桶に魔封じの札を貼って封印した。

「宝刀と申せば、酒呑も持っていたはず」坂田金時が、思い出したと言った。

「おお、鉄をも切り割ると名高い、童子丸（どうじまる）のことか」

卜部季武が身を乗り出し、童（わらべ）のごとく目を輝かせた。

「さよう」

　坂田金時が、横たわる酒呑童子の骸を探った。金糸が使われた着物を探るが、噂の刀は見つからない。

「何処にもござらぬな」

「首と共に帝に献上奉れば、お喜びになろう。みなで手分けして、館を探せ」

　頼光の命で館中を探したが、金銀や珊瑚といった財宝は山のごとく見つかれども、結局、童子丸は見つからなかった。