遙かな海〈一〉

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　白浜の向こうに果てしなく広がる群青（ぐんじょう）の大海原（おおうなばら）は、遠くに湧き上がる入道雲までも包み込んでしまいそうだった。
　波音がザザンザザンと繰り返し、野袴（のばかま）の裾（すそ）を濡（ぬ）らす浜辺に立って、遙か沖を眺（なが）めるのが又四郎（またしろう）は大好きだった。まだ元服前の十二歳だが、目鼻立ちが凛（りん）とした大人びた風貌（ふうぼう）で、背丈（せたけ）も並の大人ほどあった。又四郎は幼名であり、後の島津（しまづ）義弘（よしひろ）である。

　生まれ育った薩摩（さつま）国の伊作（いざく）亀丸（かめまる）城から、一里（り）ほど西に下った所に、東シナ海に向かって広がる、吹上浜（ふきあげはま）という砂丘がある。海亀が産卵するほど美しい砂浜で、強い風を受けながら、陽光に燦（きら）めく波を見ていて飽きることがない。また、夕暮れになれば、大きく真っ赤な夕陽が水平線に沈んでいく。その厳かな景色も、又四郎の心に深く刻み込まれていた。

　切り立つような高い山城に住んでいる又四郎だが、祖父の日新（じっしん）斎（さい）や父の貴久（たかひさ）に連れられて、よくこの浜まで散策に来ていた。亀丸城からの眺めもいいが、雄大な海に直（じか）に触れられるから、気持ちが昂（たか）ぶった。山よりも海の方が、又四郎の肌に合っているのか、潮の香りを浴びるたびに、己でもどうしようもないほど、血肉が沸き躍るのだ。

　この日は、東シナ海を右に眺めながら、祖父の日新斎の住む、加世田（かせだ）の城まで行くつもりだった。
　この城を日新斎とともに、貴久が、同族の島津実久（さねひさ）から落としたのは、天文（てんもん）七年（一五三八）だから、又四郎が三歳の頃のことである。貴久は大永（だいえい）七年（一五二七）に薩摩、大隅（おおすみ）、日向（ひゅうが）の守護職になったとはいえ、この三国は未だに混乱しており、まだすべての実権を掌握（しょうあく）してはいなかった。大隅の肝付（きもつき）氏や日向の北原（きたはら）氏、薩摩にも入来（いりき）氏や菱刈（ひしかり）氏らの国人衆が〈群雄割拠〉していた。