敵中突破

　　　　　一

　慶長五年（一六〇〇）九月十五日――。
　関ヶ原に結集した徳川家康（とくがわいえやす）率いる東軍と、石田三成（いしだみつなり）率いる西軍は、合わせて総勢十六万人もの兵に上り、無数の騎旗で埋め尽くされていた。
　前夜から降っていた雨がやみ、霧が晴れた辰の刻（午前八時頃）のことだった。
　東軍の井伊直政（いいなおまさ）勢が、西軍の主勢力で、天満山に陣取っている宇喜多秀家（うきたひでいえ）陣営に攻撃をかけて火蓋が切られた。すぐさま、東軍先鋒の福島正則（ふくしままさのり）、藤堂高虎（とうどうたかとら）、京極高知（きょうごくたかとも）、黒田長政（くろだながまさ）、細川忠興（ほそかわただおき）、加藤嘉明（かとうよしあきら）ら各勢が呼応し、西軍の小西行長（こにしゆきなが）にも攻め始めた。
　だが、大谷吉継（おおたによしつぐ）、戸田重政（とだしげまさ）、木下頼継（きのしたよりつぐ）らの西軍勢も反撃を開始し、戦上手と評判の宇喜多、小西らが結束して、ジリジリと東軍を押し返した。

　戦況は一進一退を繰り返していたが、関ヶ原は狭い盆地である。高台に陣取った西軍の方が、明らかに有利に展開していた。
　しかも、桃配山（ももくばりやま）の徳川本陣の後方や側面を突けるように、南宮山（なんぐうざん）の山麓には、西軍の長束正家（なつかまさいえ）、毛利秀元（もうりひでもと）、安国寺恵瓊（あんこくじえけい）、長宗我部盛親（ちょうそかべもりちか）の軍勢も配置されており、総勢も東軍より一万人ほど多かった。
　陣取りから見れば、明らかに西軍の勝ちだった。
　しかし、東軍の総大将・徳川家康が合戦場に本陣を構えたのに対して、西軍の総大将・毛利輝元（てるもと）は、大坂城に入ったものの前線には来ていない。豊臣秀頼（とよとみひでより）を守るためとはいえ、集まった諸将たちの士気に関わることだ。
　実質の大将は石田三成だが、豊臣方にあっても、武官というより、文官の印象が強い。必ずしも、諸将から全幅の信頼をおかれている立場ではなかった。

　東軍が優勢に逆転したのは、午後になってのことだった。
　松尾山（まつおやま）に陣取る小早川秀秋（こばやかわひであき）が、徳川家康から受けた一発の鉄砲によって、西軍を裏切ってからである。小早川秀秋は若冠十九歳、石田三成が四十一歳に対して、家康は五十八歳の老獪ともいえる年齢である。貫禄の違いがありすぎた。
　だが、大谷吉継は寝返ることを予想しており、小早川勢を一度は撃破したものの、赤座吉家（あかざよしいえ）、小川祐忠（おがわすけただ）、朽木元綱（くつきもとつな）、脇坂安治（わきざかやすはる）までもが反旗を翻した。ここまでは読めていなかった大谷は、激闘を尽くしたが、自刃に追い詰められたのである。合戦場で武将が切腹するのは珍しいことだったが、それだけ壮絶な戦いだったのだ。
　さらに、南宮山から、家康本陣の後ろを攻めようとした長束や毛利に対して、同じ山に陣取っていた西軍の吉川広家（きっかわひろいえ）が裏切り、ますます混乱を極めた。
　これを機に、東軍は勝ち鬨を上げながら、総攻撃をかけ、家康本陣も前進した。それに対抗して、石田勢、宇喜多勢、小西勢らも怒濤のような咆哮を上げながら槍や刀を振るい、鉄砲の音は天地に轟かせていた。
　その激突の様子を――。
　小関村に陣取った島津義弘は、冷静に見守っていた。