ミッション〝十年ずらせ〟

　プロになってからの二作目は、『獅（し）子（し）の棲（す）む国』という会（あい）津（づ）のお話です。これは私一人で書き続けていれば一生生まれてこなかった作品で、編集者から、「前作『歳三往きてまた』の時代から前か後ろに十年ずらせ。主人公は幕府よりの人間だ」とのミッションを受けて初めて構想が生まれました。
　――十年かあ、前にずらすと安政の大獄辺り、後ろにずらせば西南戦争くらいだよね……――
　私にとって明治という時代を描くのは、とても難しそうに思えたので、迷わず明治を選びました。どうせ書くなら難しそうな方が面白そうに思えたからです。それで西南戦争の史料をぱらぱらと捲（めく）って、何か自分の心が鷲（わし）掴（づか）みにされるようなエピソードはないだろうかと当たったのですが、ありました、ありました。田（た）原（ばる）坂（ざか）での会津抜刀隊の話です。例の「戊（ぼ）辰（しん）の仇（かたき）」と叫びながら薩（さつ）摩（ま）軍に白刃で突っ込んでいったエピソードです。
　もう胸にぐっと来ましてね、「これだ、この人たちの気持ちを書こう」と思ったんです。視点の中心は会津に決まりました。後は会津の誰を主人公に据えるのか……。もっとも当時の会津人の気持ちを代弁できる人がいい。明治になっても会津人そのものとして生きた男です。
　それで、会津戦争の時に軍事総督として戦い、西南戦争の最終決戦では総攻撃の号砲を放ち、全軍一斉進撃の幕を切って落とした山（やま）川（かわ）浩（ひろし）に決めました。この人しかない……と。
　ただ、山川浩は衝（しょう）背（はい）軍にいて田原坂には参戦していなかったので、このシーンのために斉（さい）藤（とう）一（はじめ）を間（かん）諜（ちょう）の仕事を請け負う自由度の高い人物に設定して配置しました。
『獅子の棲む国』は、戊辰の役から西南戦争までを描いた会津再生の物語です。

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