時は明治二十四年。三（さん）遊（ゆう）亭（てい）圓（えん）朝（ちょう）の弟子に、噺（はなし）家（か）らしからぬ風（ふう）貌（ぼう）の圓（えん）士（し）という男がいた。それもそのはず。圓士の本名は松（まつ）平（だいら）新（しん）左（ざ）衛（え）門（もん）といい、元大身旗本であったのだ。かつて一緒に彰（しょう）義（ぎ）隊（たい）へ参加した、三人の幼（おさな）馴（な）染（じみ）と共に、裏稼業をしている圓士。それは、明治の世の理不尽に泣く人々を助けるためであった。
　序章で主人公たちを紹介した牧秀彦は、続く「士族の気（き）概（がい）」で、圓士たちを存分に暴れさせる。自身も過去を引きずる圓士は、列車強盗団の正体に複雑な思いを抱きながら、アメリカの思惑まで絡んだ騒動に斬り込んでいく。強盗団を破滅から救おうとする、圓士の行動が爽やかだ。
　そして「維（い）新（しん）の老剣鬼」では、戊（ぼ）辰（しん）戦争の怨念を背負った旧会津藩士の老剣鬼に圓士が挑む。噺家という設定を生かし、落語『たがや』を使った、対決シーンが秀逸だ。過去を胸に秘めながら、新時代を生きていこうとする圓士。本書一冊で別れるには惜しい、魅力的な主人公である。